Nació el 11 de septiembre de 1854, en Paullu, distrito de Coya, provincia de Calca, departamento del Cuzco, Perú.

Hija de Grimanesa Concepción Usandivaras Gárate y Ramón Matto Torres, alcalde de Cuzco y profesor de filosofía y gramática castellana. Tuvo dos hermanos menores, David y Daniel.

Pasó la niñez en Paullo-Chico, hacienda en el Valle Sagrado, cerca del Cuzco, mientras su progenitor es subprefecto de la provincia de Calca.


En 1863, ingresó al Colegio de Educandas como alumna becada, aunque tres años más tarde debe abandonarlo para dedicarse a la vida doméstica y ocuparse de su padre y sus hermanos tras la muerte de su madre.

Casada el 27 de julio de 1871con Joseph Turner, norteamericano. Tras enviudar en 1881, y debido a un periodo de dificultades económicas, se radicó en Arequipa dedicándose al periodismo.

Tras la guerra con Chile, se trasladó a Lima, frecuentando sus tertulias y círculos literarios.

Perteneciente a la considerada como primera generación de mujeres ilustradas en el Perú, fue autora de dos volúmenes de Tradiciones cuzqueñas y leyendas (1883-1896). Fue directora de El Perú Ilustrado entre 1889 y 1892. Debido a sus actividades políticas, hubo de exiliarse en Buenos Aires en 1895, desde donde continuó con su labor periodística y editando libros.


Autora de Aves sin nido (1889), la novela peruana más leída y traducida en el siglo XIX y participante de la corriente indianista con influencias del naturalismo francés. En esta obra denunció la explotación de los indígenas y el abuso sexual de las mujeres por sacerdotes que ejercen su ministerio en la región. La autoridad eclesiástica prohibió el libro.

Además de su novela más reconocida, precursora del realismo en Perú y la primera en la que se plantea el tema del indigenismo y su proyección social, publicó otras dos con los títulos de Índole (1891) y Herencia (1893).

Falleció el 25 de octubre de 1909 en Buenos Aires, Argentina. Sus restos fueron repatriados en 1924. *buscabiografias.com

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